Ракетата Союз-2.1а с пилотирания космически кораб Союз МС-18 е на стартовата площадка
На борда на кораба ще пътуват съветските космонавти Олег Новицки и Пьотр Дубров. Към тях ще се причисли американският им сътрудник Марк Ванде Хай – изненадваща промяна в последния миг, защото Русия планираше точно на честването на 60-годишнината от старта на Гагарин да изстреля напълно съветски екипаж. Благодарение на договарянията сред НАСА, частната компания Аксиом и Роскосмос, американците получиха третото място на кораба на разменни начала, без да платят по тази причина средства от джоба на данъкоплатците.
Мнозина чакаха, че откакто напролет на 2020-та Съединени американски щати възвърне своята дарба да изпраща независимо астронавти до МКС чрез кораба “Крю Драгън ”, към този момент няма да се прибягва към услугите на съветските галактически кораби. Американската галактическа организация обаче залага на несъмнено – “Крю Драгън ” е към момента прекомерно нов транспортен съд и при положение на проблем НАСА не желае да рискува американският сегмент на МКС да бъде обезлюден. Тук се прибавя и още един фактор. НАСА желае да разполага не с един, а с два галактически кораба за транспорт на астронавти до орбита. И въпреки че “Крю Драгън ” е към този момент в употреба, същото не може да се каже за основания от Боинг транспортен съд “Старлайнър ”. Напомням на читателите, че през декември 2019 година, по време на първата му безпилотна задача, “Старлайнър ” не съумя да се скачи със станцията. Боинг чака през актуалната година да изстреля кораба на втори безпилотен тест – и този път всичко би трябвало да мине обикновено. Първоначално стартът бе плануван за март, след това за април, а в този момент се обрисува да е някъде през лятото. Компанията не бърза. И няма закъде да бърза – Боинг към този момент не е галеничето на НАСА, което получава пари поради дългогодишната си работа. Във връзка с множеството отлагания, тромавите процедури и неуспехите, Боинг загуби два състезанието, касаещи идните американски лунни задачи. В прочут смисъл идното безпилотно повтаряне на задачата на “Старлайнър ” се вписва в сентенцията “успяваш или загиваш ” – нов неуспех ще подсигурява, че Боинг няма да получи държавен контракт още дълго време.
Но да се върнем към идното изстрелване на “Союз МС-18 ”. Стига всичко да мине наред, Новицки, Дубров и Ванде Хай ще се причислят към в този момент живеещите на МКС Кейтлийн Рубинс, Сергей Рижиков, Сергей Куд-Сверчков, Шанон Уокър, Виктор Гловър, Майк Хопкинс и Соичи Ногучи. Благодарение на двата съветски кораба “Союз ” и “Крю Драгън ”, най-малко краткотрайно екипажът на МКС ще стане десетчленен.
Самият факт, че “Союз МС-18 ” излетява към годишнината на Юрий Гагарин, е причина Роскосмос да направи алегоричен жест по отношение на това велико тържество. Корабът е кръстен на името на първия космонавт:
Космическият транспортен съд “Союз МС-18 ” е кръстен “Ю.А. Гагарин ”. Photo credit: NASA / Bill Ingalls
След идването на “Союз МС-18 ” и превръщането на екипажа на МКС в десетчленен, това ще сложи на дневен ред забавен проблем. На станцията има единствено седем места за преспиване. Тъй че най-малко част от астронавтите ще би трябвало да нощуват не къде да е другаде, а на борда на “Крю Драгън ”. Съгласно информацията от Еveryday Astronaut, Марк Ванде Хай е изискал да е един от тези хора, само че изненадващо неговата колежка Кейтлийн Рубинс е предложила да спи в “Крю Драгън ” вместо него. “Тя си е направила цялостен лист за нещата за които би трябвало да се погрижи за мен, а аз бях доста допрян от това ”, оповестява Ванде Хай. В космоса астронавтите и космонавтите развиват тесни, съвсем фамилни връзки.
Очакваме с интерес полета на “Союз МС-18 ” в петък. Всеки ден, в който хора изхвърчат в космоса, е празник!
За спомагателна информация относно предстоящия старт: Роскосмос
